SAN，是Storage Area Network的縮寫，即“存儲區域網絡”。SAN專注于企業級存儲的特有問題。當前企業存儲方案所遇到的兩個問題是：數據與應用系統緊密結合所產生的結構性限制，以及目前小型計算機系統接口(SCSI)標準的限制。

　　SAN中，存儲設備通過專用交換機到一群計算機上。在該網絡中提供了多主機連接，允許任何服務器連接到任何存儲陣列，讓多主機訪問存儲器和主機間互相訪問一樣方便，這樣不管數據置放在那里，服務器都可直接存取所需的數據。同時，隨著存儲容量的爆炸性增長，SAN也允許企業獨立地增加它們的存儲容量。

　　SAN的支撐技術是光纖通道---- Fibre Channel(FC)技術，FC是ANSI為網絡和通道I/O接口建立的一個標準集成。支持HIP PI 、IPI、SCSI、IP、ATM等多種高級協議，它的最大特性是將網絡和設備的通訊協議與傳輸物理介質隔離開。這樣多種協議可在同一個物理連接上同時傳送，高性能存儲體和寬帶網絡使用單I/O接口，使得系統的成本和復雜程度大大降低。 光纖通道支持多種拓撲結構，主要有：點到點(Links)、仲裁環(FC-AL)、交換式網絡結構(FC-XS) 。

　　點對點方式的例子是一臺主機與一臺磁盤陣列透過光纖通道連接，可以實現DAS應用。FC-XS交換式架構下，主機和存儲裝置之間透過智能型的光纖通道交換器連接，并存儲網絡的管理軟件統一管理，這種方式就是SAN。因為采用了FC技術，SAN具有更高的帶寬。FC使用全雙工串行通信原理傳輸數據，在1Gb標準下，傳輸速率高達1062.5Mbps ，即為100MB/S，雙環可達200MB/S ，2Gb下，上述數字將翻倍。FC標準下可以通過同軸線、光纖介質進行設備間的信號傳輸，使用同軸線傳輸距離為30米，使用單模光纖傳輸距離可達10公里以上，這使得在SAN模式下實現物理上分離的、不在機房的存儲變得非常容易。

　　現在SAN應用需求量逐步增大、成本在逐步降低，更重要的是，隨著FC-SW標準的確立，2GbFC標準下的各種SAN設備已解決了互操作性問題，這已從成本和技術上解決了SAN的應用瓶頸。因為SAN解決方案是從基本功能剝離出存儲功能，所以運行備份操作就無需考慮它們對網絡總體性能的影響。SAN方案簡化了管理和集中控制，這對于全部存儲設備都集中在信息中心，很有意義。